Семь красавиц

Доблестью его гордились ближние царя,
С похвалою о Бахраме всюду говоря.
Говорили: «То он в схватку с ярым львом вступил.
То он барса на охоте быстрого сразил».
И такие о Бахраме всюду речи шли,
И его «Звездой Йемена» люди нарекли.

Первое действие

Картина первая

Молодой шах Бахрам с Визирем и свитой развлекается на охоте. Оставшегося одного шаха застигает гроза. Бахрам прячется от непогоды в пещере рядом с развалинами старого замка. При свете факела он видит на стенах пещеры старинные рисунки, изображающие семь красавиц из разных стран и Прекраснейшую из прекрасных, — словно семь звезд вокруг Луны. Все они завораживают молодого шаха своей красотой, и ему кажется, что они оживают.

Картина вторая

Гроза стихает. Потрясенный увиденным Бахрам выходит из пещеры и попадает на поле, где крестьяне собирают виноград. Никто не узнает в молодом человеке шаха. Появляется Айша, красавица и любимица всего народа. Юноши начинают соревноваться перед ней, показывая свою силу и ловкость, но никто не может сравниться с Бахрамом. Удалой незнакомец с первого взгляда пленяет сердце красавицы. Айша и Бахрам вместе пускаются в общую пляску.

Неожиданно появляются воины, а за ними и Визирь. Обеспокоенная Айша просит незнакомца спрятаться. Наводя на всех страх, Визирь упивается своей властью. Он видит красавицу Айшу и хочет увести ее в свои покои. Воины удерживают рвущихся на помощь Айше крестьян. Бесчинство Визиря останавливает вышедший из укрытия Бахрам. Визирь и воины, узнав шаха, склоняются перед ним. Бахрам приказывает Визирю отпустить Айшу и следовать за ним вместе со всей свитой.

Картина третья

Сумерки. Айша одна. Она никак не может забыть мимолетную встречу с молодым шахом. Неожиданно появляется Бахрам. Он хочет показать ей поразившую его пещеру. Оказавшись там вдвоем с возлюбленной, шах признается Айше в любви. В пещеру прокрадывается Визирь, все это время следивший за Бахрамом. Он видит рисунки красавиц. У него возникает коварный план, как заставить шаха забыть об Айше.

Второе действие

Картина четвертая

Во дворце Бахрама, следуя приказу Визиря, слуги, воины, танцовщицы пытаются развлечь шаха. Но мысли Бахрама витают далеко, он мечтает быть возле любимой. Срываясь с трона, Бахрам хочет сбежать из дворца, но его останавливает Визирь. Царедворец предлагает Бахраму взглянуть на красавиц, как две капли воды похожих на образы из пещеры. Одна за другой танцуют Индийская, Хорезмская, Византийская, Магрибская, Китайская, Иранская и Славянская красавицы, стараясь обольстить молодого шаха.

План Визиря удался. Бахрам попадает в плен страстей, а власть над царством и народом переходит к Визирю!

Царедворец приказывает привести Айшу. Он показывает девушке безмятежного шаха, наслаждающегося ласками красавиц. Айша потрясена, она не может поверить в предательство Бахрама. Но Визирю этого мало, он хочет, чтобы девушка принадлежала ему. Из последних сил вырывается Айша из рук негодяя и бросается к Бахраму. В его объятиях девушку и настигает кинжал Визиря. Айша погибает, как погибает ее любовь, преданная и разрушенная.

Бахрам в отчаянии. Он хочет расправиться с Визирем, но в последний миг осознает, что сам в большей степени виноват в случившемся. Почти в безумии шах бежит из дворца.

Картина пятая

Бахрам вбегает в пещеру, где впервые увидел рисунки семи красавиц и Прекраснейшей из прекрасных. Но образы красавиц потускнели и уже не завораживают его, как прежде. Только Прекраснейшая из прекрасных приковывает его взгляд — неожиданно он узнает в ней свою возлюбленную Айшу. Его казавшаяся лишь видением мечта была так близко, но он не смог ее разглядеть…

Низами! От сада жизни отведи свой взгляд!
В нем шипами стали розы, и шипы язвят.
Вспомни: в ад поверг Бахрама рай его страстей
В этом царстве двух обманных, мимолетных дней…